São Roberto Belarmino

Belarmino pertence à segunda geração dos santos da Companhia de Jesus, àquela que sucedeu à morte do fundador Santo Inácio, no fim do século XVI.

Nasceu ele em Montepulciano, no centro da Itália, em 1542. Terceiro de 12 filhos, foi muito querido pelos pais, que notavam nele excelentes qualidades de inteligência e coração. Sua mãe, uma santa mulher, irmã do Papa Marcelo II, desejava que todos os seus filhos se consagrassem a Deus; de fato, cinco deles abraçaram a vida religiosa.

Belarmino era um jovem de maneiras afáveis, joviais e, ao mesmo tempo, sérias e ajuizadas. Contava quinze anos, quando os padres da Companhia de Jesus abriram um colégio em Montepulciano, do qual Belarmino veio a ser um dos primeiros alunos. O contato com os padres jesuítas fez que Belarmino mudasse sua primeira idéia de ser médico, para inclinar-se em favor da vida religiosa jesuítica. Se para esta nova opção Belarmino encontrou o apoio incondicional da piedosa mãe, não assim se deu por parte do pai, que exigiu mais dois anos de reflexão, antes que tomasse a decisão definitiva.

Belarmino, aos 18 anos, conseguiu o consentimento do pai e entrou na Companhia de Jesus. Iniciou sua formação religiosa e seus estudos de filosofia e teologia, primeiro em Roma, depois em Florença e acabou se formando na Universidade de Pádua. O êxito dos estudos foi brilhante, de tal modo, que, antes de ser ordenado sacerdote, foi enviado como professor e pregador em Lovaina, na Bélgica, onde ficou dez anos.

Nos últimos decênios do século XVI, quando a Igreja se esforçava para aplicar as sábias determinações do Concílio de Trento e inovações heréticas se alastravam, sobretudo ao norte da Europa, a Companhia de Jesus sentiu a necessidade de preparar teólogos e pregadores bem formados na teologia apologética para defesa da fé católica. Belarmino foi chamado a Roma para fundar uma cátedra de apologética no Colégio Romano que contava com dois mil alunos provindos de toda a Europa.

Foi durante os anos de seu magistério em Roma que Belarmino escreveu sua monumental obra, com o nome de Controvérsias, exposição serena, profunda e exaustiva sobre a doutrina da fé, em resposta às negações e distorções das doutrinas heréticas.

Esta obra teve imensa aceitação (vinte edições em poucos anos) nos meios de restauração católica. Escreveu também um livrinho mais fácil e popular da mesma doutrina, com o nome de Catecismo, que constitui uma das obras de maior êxito editorial em todos os tempos; traduzido em cinqüenta línguas, teve, em um século,  400  edições. O amor à Igreja e à verdade, que ressalta nestas obras, foi a paixão da vida de São Roberto Belarmino.

Era simultaneamente professor e diretor espiritual do Colégio Romano, tendo sob sua responsabilidade a formação ascética dos alunos. Entre seus dirigidos, achava-se São Luís Gonzaga. A personalidade ascética de São Roberto Belarmino exercia uma influência benéfica nos alunos, muitos dos quais se tornaram homens de grande ciência e santidade.

O Papa Clemente VIII, em reconhecimento aos seus grandes méritos a serviço da Igreja, elevou-o à dignidade cardinalícia, com esta motivação: “Nós o escolhemos porque não há na Igreja de Deus outro que possa equiparar-se a ele em ciência e sabedoria”. No curto período de 1602 a 1605, dirigiu o arcebispado de Cápua. Em seguida, com a eleição do Papa Paulo V, foi chamado novamente a Roma a serviço da Santa Sé, assessorando o Sumo Pontífice no governo espiritual da Igreja.